Le palmier Raphia (Raphia Farinifera) est un arbre originaire de Madagascar, que l’on trouve également sur la côte orientale de l’Afrique. Il pousse dans les milieux marécageux et le long des rivages des fleuves. Ses feuilles sont les plus grandes de toutes les espèces de palmiers existantes, et peuvent atteindre 20 mètres de long sur 4 mètres de large. Le palmier Raphia Farinifera croît lentement, et ne fructifie qu’une seule fois, au bout de 25 ans en moyenne. La majorité des palmiers Raphia se trouvent sur la côte Ouest du pays, vers Majunga et sur la ligne Morondava / Fianarantsoa.

Le Raphia est la fibre provenant des feuilles du palmier Raphia Farinifera. Cette fibre, très solide, fait partie intégrante de la culture malgache. Les Malgaches l’utilisaient notamment dans la fabrication du jabo-landy, l’habit traditionnel en soie et raphia, et elle est toujours largement utilisée dans l’artisanat, telle quelle ou tissée. La rabane est le nom donné aux fibres de raphia tissées.

Les artisans sont aujourd'hui confrontés à des problèmes récurrents d’approvisionnement dans cette matière première. En effet, la production de Raphia est très variable suivant les saisons, et entraine des fluctuations souvent importantes des prix. De plus, l’exploitation destructive et irrationnelle des palmiers Raphia ainsi que le manque de connaissance du cadre légal et réglementaire entraine une raréfaction de cette ressource endémique.

Afin de lutter contre cette situation, l’objectif de MadaCraft est de créer une centrale d’achat des matières premières, et de mettre en place des partenariats durables avec des producteurs responsables.